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新猎装窄袖短袄、银底赤边,做工和用料都很精细,但是温特斯穿起来有一点不合身。
大概是因为裁衣者盼着穿衣者能吃好、睡好、多长肉,所以猎装做的稍微宽松了些。
然而在相当长的一段日子里,温特斯既没吃好也没睡好。所以比起刚从荒原返回时,他反倒消瘦不少。
“唔。”安娜困惑地端详着温特斯,一会站到身旁、一会站到远处,甚至还绕着温特斯转了好几圈。
终于,安娜得出结论,浅笑着问:“为什么我感觉你比咱们第一次见面时‘俊美’了一点点?”
温特斯没当真,因为在海蓝,他的比照对象是打扮得如花蝴蝶一般的同龄人;而在帕拉图,他周围的男性绝大部分是不修边幅的糙汉。
“只有一点点?”温特斯抻了抻衣角,开玩笑反问:“那和莫里茨中校比呢?”
安娜仔细抚平温特斯肩头的褶皱,半是开解、半是不服输地说:“他不如你英气。”
“……谢谢。”
安娜回到内室,不一会,又抱着一块“对折木板”兴致勃勃走了出来。
瞧见安娜怀中的木板,温特斯立刻便猜到纳瓦雷女士想做什么。
温特斯一连倒退四五步,撞翻好几样物件:“下次!下次好不好?你再给我一点时间,至少提前告诉我,让我有点心理准备!”
“下次?你一共只给我当过一次模特,还是在海蓝!”安娜已经进入状态:“不要看着我,头转过去一点;右手插进怀里,不许乱动。唔,光线有点暗。天窗能打开吗?”
……
为了让安娜可以随时随地记录灵感,温特斯仿照地图册的结构,亲手制作了一套便于携带的绘图工具。
虽然还是没能解决颜料的问题,但是安娜如获至宝、爱不释手。
一路跋涉,一路记录,温特斯的书信箱已经装满安娜的画稿:星空、冷寂的荒野、高高跃起的羚羊、凝视着篝火的战士的侧脸……
参与其中的人们——包括安娜本人在内——还没有意识到,他们正在创造历史。
当安娜迎着朝阳,全神贯注地勾勒大地的起伏时,安娜·纳瓦雷成为了有记录以来第一位进入荒原采风并留下作品的画者。
……
毡帐外面忽然间变得很热闹,有人在嚷叫、大笑。
“我出去看看!”天赐良机,温特斯箭步逃出毡帐,故意高声喝问:“谁在喧哗?”
当然是小狮子。
发现温特斯居然特意沐浴更衣,小狮子高兴极了:“你已经知道了?”
“知道什么?”温特斯莫名其妙。
不等小狮子解释,瓦希卡拽着一个人硬是挤到温特斯面前。
“百夫长!”瓦希卡的喜悦之情溢于言表,他扯着嗓子大喊:“您看看!谁回来了!”
等到看清瓦希卡拉着的人的面孔,温特斯同样万分惊喜:“贝尔?!”
“是!”贝尔咧嘴笑着,眼睛里却有泪水打转:“是我!”
“哭什么?”温特斯一把抱住小猎人,使劲揉了揉后者的头发,感慨道:“你长高太多了!我差点认不出你!小家伙呢?”
大荒原战役结束后,瑞德修士、贝尔和夏尔三人打算为温特斯收敛遗体,最终与还活着的温特斯重逢。等到温特斯返回帕拉图时,贝尔选择留在荒原,继续同大萨满学习如何成为一名[兽灵语者]。
比起分别那时,此刻的贝尔至少高出一寸。他不仅身高已经接近温特斯,体魄也肉眼可见地结实起来。虽然还没完全褪去半大小子的稚气,但他已经不再是“小猎人”,而是名副其实的“猎手”了。
“小家伙在北边的营地里。不敢带他过来,怕惊吓到马。”贝尔一边擦泪,一边语速飞快地报喜:“您肯定会吓一跳的!小家伙已经是大家伙了!站起来的时候比马都高……”
因为温特斯不许贝尔给幼狮起名,所以幼狮一直被朴素地唤作“小家伙”。结果天长日久,幼狮反而认定“小家伙”是自己的名字,令人始料未及。
正在营地后面装车的其他人听到声音,也陆续聚集过来。
皮埃尔看到贝尔,冲过来就是一记熊抱,两人又是哭、又是笑。
经历过大荒原之战的老兵也纷纷上前拥抱贝尔——贝尔曾是温特斯的传令兵,温特斯的老部下就没有不认识小猎人的。
同生共死的战友阔别重逢,人人心里都有千万句话想说。最后却只是紧紧握住对方的手,无言拍打着彼此的肩膀。
就连自认铁石心肠的老谢尔盖旁观此情此景,也骂骂咧咧走到无人处,偷偷抹了几下眼窝。
“我就不耽误你们叙旧了。”小狮子看得肉麻,作为外人他是一刻也待不下去,嘱咐几句就想走:“蒙塔涅,明天我再来找你,记得提前准备好。”
“等等。”温特斯急忙叫住小狮子:“你在说什么?”
“还能是什么?当然是明天的射猎!”小狮子上下打量温特斯的猎装,诧异地问:“你不知道?那你还提前准备的这么正式?”
营地里乱哄哄的,温特斯便把小狮子拉到帐篷里。
“我不知道你在说什么。”温特斯直截了当地说:“所以我希望你从头到尾解释一遍。”
“没人告诉你吗?我大哥要请你参加明天的射猎。”小狮子哭笑不得:“看你这身打扮,我还以为你已经提前知道了!”
温特斯眉心微皱:“赤河部的围猎,我一个外人也可以参加?”
“非要说的话,围猎一般只有本部部众参加。不过谁让这次是‘赤河部的’围猎?”小狮子轻松地说:“你是赤河部的贵客,白狮发出邀请,其他人没有不同意的资格。”
……
“情况就是这样。”温特斯把部下召集到一处,简要说明:“赤河部邀请我们参加明日的射猎。”
临时会场鸦雀无声,大家都多少有些吃惊。
瓦希卡心直口快,不敢置信地问:“就是说……咱们也能进到那个猎圈里?”
“胡说什么?”老谢尔盖赶紧让儿子住口,替温特斯找补道:“蛮子要请的是保民官!不是咱们。咋可能让咱们也进去?”
……
其实,在小狮子前来邀请温特斯的时候,铁峰郡使团正在收拾行装、准备回家。
温特斯怀着艰苦谈判的预期来到赤河部,结果此行最重要的目标(交换俘虏)以一种出乎意料的方式顺利完成。
剩下的两项次要目标:商路和铁矿,白狮指派了两名箭官负责。
赤河部的箭官对于商路很积极,但是对于可能存在的铁矿兴趣平平。他们只答应给温特斯提供矿石样品,婉拒了温特斯“实地勘探”的帮助。
既然目的已经达成,温特斯也不准备久留——他已经等不及要去挖金子了。
前几天找金子的时候,温特斯几乎把那处谷底翻了个遍。夜长梦多,谁知道会不会有赫德人碰巧发现藏金处的新土?还是越早挖出来越安全。
所以一从青丘回到营地,温特斯就告诉部下“今晚好好休息,明天出发”。
一些手快的使团成员不得不把刚从马车卸下来的东西又重新装回去,小狮子来的时候他们正忙着呢。
……
“那您是否要参加?”皮埃尔沉稳地问。
温特斯望向青丘的方向。
天色渐暗,守卫毡墙的猎手们点燃了火把。温特斯看不到猎圈内的景象,但是野兽的此起彼伏的哀鸣却愈发清晰。
“我不打算参加。”温特斯回答。
“喔。”瓦希卡垂头丧气,其他人也难掩失望之情。
如此一场盛事,只能旁观不能参与其中未免太过可惜,众人心里都有些空落落的。
看到部下们心碎的眼神,温特斯叹了口气:“如果你们想参加的话,我就接受小狮子的邀请。按他的说法,如果我进猎场,你们可以作为我的侍卫进猎场。”
一众使团成员瞬间从泥塑变回活人,涨红了脸,呼吸也不自觉变得急促。
瓦希卡说话都变得结结巴巴的:“真真真……真的吗?”
老谢尔盖已经不顾上教训儿子,虽然还绷着尊卑的弦,但老杜萨克已经压不住亢奋的情绪:“我们真的能参加吗?大人?”
“当然可以。”温特斯洒脱地笑着,又有些伤害:“我们以后应该再也没有机会见到这等壮观的围猎了。想去玩玩……就去玩玩吧。只是切记我们是外来者,不要与赫德猎手起冲突。”
众人欢呼雀跃。
“只能用弓吗?让不让用火枪呀!”笑逐颜开的瓦希卡嚷嚷着问:“我不会用弓箭怎么办……”
与此同时,狼镇出身的老兵瞅准时机,开始在人群中讲起了“血狼猎熊”的故事。
“你瞎讲!”老谢尔盖大骂。
“凭啥说我瞎讲?”讲故事的人不服气。
“蒙塔涅保民官猎熊的时候,我就在场!我怎么不记得有你!”老谢尔盖洋洋得意地说:“我告诉你们吧,当时其实是这样的……”
吵吵闹闹的回忆、憧憬、笑骂声中,温特斯悄无声息离开了临时的会场。
“难得的机会。”安娜从后面追上来,挽住温特斯的胳膊,小声问:“你为什么不想去呢?”
“我太懒了。”温特斯笑着回答:“不喜欢打猎。”
夜色深沉,青丘消失在黑暗中,赤河部精心准备的舞台即将迎来最终的表演。